Блог

May 31, 2024

Огонь. Радуга. Павлин. Они все опалы.

Другие драгоценные камни более ценны. «Но по красоте, — сказал один шахтер, — нет камня, который мог бы сравниться с ним». Эктор Монтес, владелец семейного бизнеса по производству опалов в Ла-Тринидаде, Мексика.

Другие драгоценные камни более ценны. «Но по красоте, — сказал один шахтер, — нет камня, который мог бы сравниться с ним».

Эктор Монтес, владелец семейного опалового бизнеса в Ла-Тринидаде, Мексика, хранит различные виды свежеотполированных опалов. «Нет двух одинаковых», — сказал он. Фото: Алехандро Сегарра для The New York Times.

Поддерживается

Джанель Конэуэй

ЛА-ТРИНИДАД, Мексика – Эктор Монтес всю свою жизнь занимался опалами и получил от правительства Мексики концессию на добычу камня в течение 40 лет. Но в свои 76 лет он сказал, что все еще чувствует прилив адреналина, когда берет в руки необработанный опал, который имеет особенно многообещающий блеск - он никогда не знает, как он будет выглядеть в готовом виде.

«Нет двух одинаковых», — сказал он о камнях, которые обрабатывает и полирует. Его мастерская, усыпанная камнями и гранильным оборудованием, является частью семейного опалового бизнеса, которым он управляет в этом поселке с населением около 2500 человек в центральном мексиканском штате Керетаро, одном из двух основных регионов страны, где сегодня добывают опал.

«Я здесь устаю, но мне не скучно из-за разнообразия цветов, которое у нас есть», - сказал г-н Монтес, полируя опал, используя все более и более мелкую наждачную бумагу. «Всегда хочется увидеть, каким получится каждый камень».

Он указал на некоторые камни, которые были у него под рукой: огненные опалы, радужные опалы, павлиньи опалы и другие. Чем большим количеством цветов мигает опал и чем интенсивнее эти цвета, тем выше качество, пояснил г-н Монтес.

По его словам, опалы не являются самым ценным камнем в мире, поскольку им не хватает твердости некоторых других драгоценных камней, таких как алмазы. «Но по красоте, — добавил он, — нет камня, который мог бы с ним сравниться».

Г-н Монтес с самого начала подхватил «лихорадку», как он называл свою страсть к опалу. Когда ему было 5 лет, он проводил время в соседней ювелирной мастерской, разыскивая подметенные на полу кусочки камня, которые он мог бы продать за несколько песо и потратить на конфеты. К 12 годам он развивал свои навыки гранильного дела — огранки, обработки и полировки камней.

Его дедушка и трое дядей были шахтерами, и г-н Монтес унаследовал концессию на разработку участка площадью 20 гектаров (примерно 50 акров) на холме под названием Эль-Редентор (Искупитель). Концессия принадлежала его семье с 1894 года.

Тонкие прожилки опала — г-н Монтес называл их «нитями» — отложились здесь с течением времени, когда вода просачивалась в трещины вулканической породы, называемой риолитом. Чтобы добраться до месторождений, горняки в этом районе выкапывают небольшие карьеры открытым способом.

В ходе операции г-на Монтеса, получившей название Minas de Opalo El Redentor, бригады используют небольшое количество динамита, а затем воздушный компрессор, чтобы выбить части риолита, стараясь не повредить опал.

После этого процесс становится медленным и кустарным: рабочие используют долота и кувалды, чтобы извлечь куски камня, а затем разбить их один за другим, чтобы посмотреть, что находится внутри. Камни, не содержащие значительного количества видимого опала, бросают в тачку и вытаскивают на поверхность с помощью шкива.

Горнодобывающая промышленность, по словам г-на Монтеса, — это непредсказуемое предприятие, требующее настойчивости, настойчивости и готовности взять себя в руки и начать все сначала после неудачи.

«Вы можете найти состояние, о котором никогда не могли себе представить даже во сне, но вы также можете провести свою жизнь, мечтая о том, что вы найдете его, но никогда не сможете это сделать», — сказал он.

Помимо добычи опала, семейное предприятие предлагает туры людям, желающим посетить рудник и попробовать свои силы в поиске драгоценного камня среди постоянно растущей горы обломков. Посетителям предоставляются молотки и долота, и они могут оставить себе любые найденные камни.

«Чтобы работать на шахте, вам нужна еще одна шахта» — другими словами, еще один источник дохода, — сказал сын г-на Монтеса Фернандо, который возглавляет туристическую деятельность. Он объяснил, что добыча полезных ископаемых сама по себе является удачей или неудачей; на каждые 10 тонн удаленной породы предприятие может получить один килограмм (2,2 фунта) драгоценных огненных опалов.